Nato il 4 febbraio 1906 a Breslavia, Dietrich Bonhoeffer è una delle voci più rappresentative del  protestantesimo contemporaneo. Cresciuto in una famiglia numerosa a Berlino-Grunewald, deve a sua madre quel bisogno spontaneo di venire in aiuto degli altri e la sua calma energia, e a suo padre - grande medico berlinese, psichiatra alla più famosa cattedra universitaria in Germania - una straordinaria e saggia preveggenza nelle cose, come pure la capacità di concentrarsi su qualunque soggetto.  I suoi nonni furono borgomastri e pastori.

             Della prima impressione cosciente che egli conservò di suo padre, invece, egli ricordava l'avversione per i luoghi comuni ed il gusto per la realtà". Questi formava all'azione concreta con una fermezza intransigente, e Dietrich venne ben presto messo in guardia contro i sentimenti eccessivi. In una delle sue ultime lettere, scriveva:

Pianista appassionato, amante della natura, rivivrà in alcuni scritti dal carcere l'epoca della sua gioventù in cui, insieme ai figli di Adolf Harnack e di Hans Delbruck, passava ore ed ore a suonare e a fare escursioni nelle piane boscose presso Friedrichsbrunn:

"Nella  mia  immaginazione io  vivo  molto  nella natura, e  più  esattamente  nella  mezza montagna estiva.... Mi  distendo  allora  nell' erba, vedo  le  nubi  spinte  da  un  vento  leggero, ed  ascolto  i  mormorii  della  foresta. E'  rimarchevole  quanto  le  impressioni  infantili  di questa  natura  influiscano così  fortemente  sulla  formazione  di  tutto  l'uomo, sino  al  punto che  mi  sembra  impossibile  veramente  e  contrario  al  mio  essere  che  noi  avessimo  avuto  ad esempio  una  casa  in  alta  montagna o  anche  sulla riva  del mare! La  regione  di  mezza montagna  è  per  me  la  natura  che  mi appartiene...... Questa  è  la  natura  che  ha contribuito  a  formarmi...